La lingua tibetana (bod skad, pronuncia: pö ke) fa parte della famiglia delle lingue sino-tibetane, sottogruppo tibeto-birmano ed è parlata da circa sei milioni di persone che vivono su una vasta area centroasiatica comprendente l’intero altopiano tibetano ed alcune vallate a sud della catena himalayana. 

Le origini della lingua tibetana scritta risalgono al periodo della prima introduzione del buddismo in Tibet. 
Secondo la tradizione, nella prima metà del settimo secolo dopo Cristo, il famoso re Son tsen gam po (srong brtsan sgam po), inviò nel Kashmir, insieme a sedici studenti, il suo primo ministro Thönmi Sambhota (thon mi sam bho ta) per studiare il sanscrito e la letteratura buddista. 
Quest’ultimo, al suo ritorno in Tibet, inventò un nuovo alfabeto e compose la prima grammatica della lingua tibetana. 
Furono così tradotti in lingua tibetana testi e trattati religiosi provenienti dall’India, dalla Cina e dalla Persia.


Ci sono tre sistemi ortografici standardizzati dopo l'invenzione della scrittura. Il più importante, utilizzato per la traslitterazione delle scritture buddhiste, fu elaborato nel corso del IX secolo. L'ortografia tibetana non fu più alterata da allora, nonostante i cambiamenti sul piano della lingua parlata. Questo ricade anche sulle traslitterazioni,
(il lignaggio della "Trasmissione Orale", 
una delle 4 principali scuole del Buddhismo tibetano), "Kagyu" (lingua parlata) si traslittera 
"Bka'-rgyud" (lingua scritta).



L'alfabeto tibetano ha 30 consonanti. Le vocali sono a, i, u, e, o. Come in altre scritture indiane ogni consonante include una "a", mentre le altre vocali sono scritte con altri segni. In tibetano non esiste spaziatura ma si usa uno speciale segno, detto tseg, per indicare la fine di ogni sillaba.

L'alfabeto tibetano è composto da 30 caratteri, derivati dalle 50 lettere degli alfabeti indiani di quell'epoca, ed è caratterizzato da un'elegante accentuazione delle linee curve.

La scrittura tibetana, in linea con quella indiana, è un tipo di scrittura sillabica contraddistinta da segni specifici per i diversi timbri vocalici e procede, fatta eccezione per alcune sillabe o complessi consonantici, orizzontalmente da sinistra a destra.

Per scrivere, i tibetani utilizzano cannucce di legno o di bambù appuntite o tagliate e fogli di carta fibrosa e resistente ricavati dalla parte interna della scorza di un particolare tipo di arbusto.







Traslitterazione Wylie delle consonanti tibetane


(vedi sotto):








Traslitterazione Wylie delle vocali tibetane

ki

ku

ke

ko

ka	kha	ga	nga
ca	cha	ja	nya
ta	tha	da	na
pa	pha	ba	ma
tsa	tsha	dza	wa
zha	za	'a	ya
ra	la	sha	sa
ha	a

Lettere utilizzate per le parole di origine sanscrita

ṭa	ṭha	ḍa	ṇa	ṣa

Vocali

ki	ku	ke	ko

tibetano					italiano
gcig					uno
gnyis					due
gsum					tre
bzhi					quattro
lnga					cinque
drug					sei
bdun					sette
brgyad					otto
dgu					nove
bcu					dieci

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